Le faux crash d'un avion de pèlerins mauritaniens sème le trouble avant le Hajj

Le Hajj, le pèlerinage des musulmans à la Mecque, débute mercredi 4 juin. L'année dernière, plus de 1,8 million de musulmans s'étaient rendus en Arabie saoudite pour l'occasion. Cette semaine, une fausse information a circulé à propos du crash d’un avion rempli de fidèles en provenance de Mauritanie. Compte tenu de l’émotion générée par cette infox, les autorités mauritaniennes ont dû publier un communiqué pour couper court à la rumeur et rétablir la vérité.

Cette infox s’est répandue sur les réseaux sociaux, au Sahel, au Sahara, en Afrique du Nord et dans le monde arabo-musulman. On la trouve sur les principales plates-formes comme X, Facebook, ou TikTok. Sur les posts en questions, on peut lire : « un avion de pèlerins mauritaniens s’est écrasé en mer Rouge, faisant plus de 200 morts ». L’infox est généralement accompagnée d’images sorties de leur contexte, ou générées par IA.

Compassion sur les réseaux sociaux

L’infox est apparue le 27 mai. Elle a eu peu de retentissement en Europe, mais en Afrique de l’Ouest particulièrement puisqu'une multitude d’utilisateurs l’ont immédiatement commenté. C’est la rédaction en Mandenkan-Fulfude de RFI à Dakar qui a attiré notre attention sur ce sujet.

Le site en ligne Senenews qui a fait un travail de vérification autour de cette fausse rumeur écrit : « la diffusion de fausses informations autour du Hajj est malheureusement courante à l’approche de la saison du pèlerinage, une période sensible où des millions de fidèles se rendent en Arabie saoudite. Ces fausses nouvelles jouent sur l’émotion collective pour générer du clic ou faire le buzz, au détriment de la vérité et de la sérénité des proches des pèlerins ». En pareils cas, la première chose à faire pour lever un doute est d’aller consulter des sites sérieux, comme des chaines nationales ou internationales, pour voir si elles parlent de ce crash.

Images détournées

Une observation attentive des images permet de ne pas se faire manipuler. Dans le cas présent, les images qui circulent sur les réseaux sont impressionnantes mais ne concordent pas avec ce qu’on pourrait découvrir sur le site d’un accident aérien, surtout si l’avion est tombé en mer.

En effet, si on consulte de la documentation sur internet, on s’aperçoit qu’on ne retrouve le plus souvent que quelques débris flottant à la surface une fois que l’avion a percuté la mer. Les principales images qui circulent autour de cette infox montrent aussi des carlingues en feu. Sur le sol sont alignés des corps. Pour la première image, il s’agit visiblement d’une IA, et pour l’autre, d’une image sortie de son contexte.

Nous avons noté des invraisemblances liées à la génération d’images par des outils d’intelligence artificielle. Par exemple des hublots carrés qui n’existent pas sur les avions de ligne actuels. Une recherche par image inversée nous a aussi permis de retrouver l’origine de l’image d’un avion dévoré par les flammes et photographié de face. Il s’agit d’un appareil cargo de fabrication russe, incendié en 2007 sur l’aéroport de Pointe-Noire au Congo et en aucun cas d’un avion de ligne mauritanien en 2025.

Une affaire prise au sérieux par les autorités

Dans un communiqué officiel, Mauritania Airlines a précisé que les rumeurs concernant ce crash circulant sur les réseaux sont totalement infondées. « Tous les pèlerins mauritaniens ont atterri en sécurité et aucun incident n’a été enregistré », a déclaré la compagnie. Les autorités mauritaniennes ont également démenti. Ces réactions officielles sont intervenues dans les heures qui ont suivi l’apparition de l’infox, sans pour autant stopper sa propagation.

Le faux crash d'un avion de pèlerins mauritaniens sème le trouble avant le Hajj

Les dessous de l'infox, la chronique

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